MySQLの設定ファイルは、/etc/my.cnfとなり、
5.5以前の場合はUTF-8の設定時に、下記の対応をしていたと思います。
[mysqld]
default-character-set=utf8
character-set-server = utf8
しかしMySQL5.5の場合、上記を設定してrestartをすると、下記のエラーで起動ができません。
[ERROR] /usr/libexec/mysqld: unknown variable ‘default-character-set=utf8’
MySQL5.5の場合は、下記の設定のみでOKとなります。
[mysqld]
character-set-server = utf8
起動ができない時等はログを確認すれば、原因がわかります。